Enfoques basados en la polivagalidad para la sanación
Introducción
El COVID persistente se reconoce cada vez más como una afección compleja y a menudo debilitante que puede afectar a las personas mucho después de la infección viral inicial. Síntomas como fatiga, confusión mental, ansiedad y trastornos del sueño son comunes, y muchos de ellos pueden reflejar una desregulación subyacente del sistema nervioso (CDC, 2025).
Los enfoques basados en la terapia polivagal ofrecen un marco para comprender estos síntomas y favorecer la recuperación, actuando sobre la sensación fisiológica de seguridad y regulación del cuerpo (Porges, 2025). Estos enfoques buscan apoyar la regulación del sistema nervioso y el manejo de los síntomas, y no constituyen tratamientos para el COVID persistente.
Disregulación del sistema nervioso en la COVID persistente
Las personas con COVID persistente suelen experimentar:
- Niebla mental y dificultad para concentrarse
- Fatiga cronica
- Ansiedad y desregulación emocional
- Trastornos del sueño
- Sensibilidad sensorial
Estos síntomas pueden persistir durante meses o años y afectar significativamente el funcionamiento diario (CDC, 2025). Los terapeutas y profesionales de la salud desempeñan un papel fundamental en el apoyo al manejo de los síntomas, la psicoeducación, la defensa de los pacientes y la colaboración con equipos multidisciplinarios.
En la práctica clínica, muchas personas con COVID persistente describen sentirse atrapadas en un estado de desregulación, incluso cuando intentan descansar. En ocasiones, las intervenciones dirigidas directamente al sistema nervioso pueden ayudar a modificar este patrón.
Neurodivergencia y COVID persistente
Algunos médicos e investigadores han comenzado a describir el COVID persistente como una forma de «neurodivergencia adquirida». En otras palabras, las personas pueden notar que su cerebro y sistema nervioso funcionan de manera diferente a como lo hacían antes. La confusión mental, las dificultades en las funciones ejecutivas, la sensibilidad sensorial y la disfunción autonómica pueden empezar a parecerse mucho a los patrones que observamos en poblaciones neurodivergentes. Si bien no se trata de un diagnóstico formal, puede ser una forma útil de comprender lo que está sucediendo y cómo adaptar los apoyos (Doyle, 2022).
Una perspectiva polivagal
La teoría polivagal describe cómo el sistema nervioso autónomo cambia entre tres estados primarios:
- Vagal ventral (seguro y socialmente comprometido)
- Simpático (lucha o huida)
- Vagal dorsal (inhibición)
Estos cambios están guiados por la neurocepción, la detección inconsciente de seguridad o amenaza por parte del sistema nervioso (Porges, 2025).
Principios fundamentales
- Jerarquía: El sistema nervioso prioriza la supervivencia en función de la seguridad percibida.
- Neurocepción: la detección subconsciente de seguridad o peligro moldea las respuestas fisiológicas y emocionales (Porges, 2025).
- Corregulación: los seres humanos se regulan de manera más eficaz en relaciones seguras y de apoyo (Onderko y Porges, 2025).
Si bien la teoría polivagal tiene utilidad clínica, algunos aspectos siguen siendo objeto de debate y debería utilizarse junto con los tratamientos médicos y psicológicos establecidos.
Música, neuroplasticidad y regulación
La música activa múltiples sistemas cerebrales, incluyendo redes emocionales, cognitivas y sensoriales, y puede favorecer la neuroplasticidad y la regulación emocional (Levitin, 2024; NIH y NEA, 2023). Las investigaciones sugieren que las intervenciones basadas en la música pueden mejorar la atención, reducir la ansiedad, potenciar la expresión emocional y fomentar la interacción social. Levitin (2024) destaca que las personas neurodivergentes podrían beneficiarse especialmente de la música como herramienta de regulación y conexión.
Reconociendo los estados de supervivencia
Los síntomas de una desregulación del sistema nervioso pueden incluir:
- Dificultad para conectar con los demás
- Ansiedad o soledad persistentes
- Disminución de la concentración y la creatividad
- Interrupción del sueño
- Dificultades digestivas
Estos patrones suelen reflejar un sistema nervioso que opera en un estado defensivo o de supervivencia, en lugar de un estado regulado y reparador.
Apoyo a la regulación del sistema nervioso
Las intervenciones que promueven la regulación del sistema nervioso se asocian con:
- Respuesta mejorada al estrés
- Regulación emocional mejorada
- Mayor compromiso social
- Mayor resiliencia y bienestar
Intervenciones clave
Protocolo de Seguridad y Salud (SSP)
SSP es una intervención auditiva basada en la música desarrollada por Unyte, una empresa con sede en Littleton, Colorado. Utiliza música especialmente filtrada para ayudar al sistema nervioso a responder con mayor facilidad a las señales de seguridad y conexión social (Porges, 2025). Al modificar la forma en que el cerebro procesa el sonido, las personas pueden regular mejor sus emociones, tolerar mejor los estímulos sensoriales e interactuar socialmente.
Los resultados reportados a partir de datos a gran escala incluyen:
- Reducción del 85% en la ansiedad (GAD-7)
- Mejora del 81% en la depresión (PHQ-9)
- Reducción del 87% en los síntomas de trauma (PCL-5)
- Mejora de la comunicación social y reducción de la hipersensibilidad auditiva en niños autistas, según se observó en ensayos clínicos (Porges et al., 2019).
Estos hallazgos se basan en datos agregados reportados por los proveedores y deben interpretarse como evidencia preliminar del mundo real (Unyte, 2025). En la práctica, algunas personas notan primero pequeños cambios, como una mayor tolerancia al ruido, un mejor sueño o una menor sensación de nerviosismo, antes de que se produzcan cambios más significativos.
Protocolo de Descanso y Restauración (RRP)
RRP es un programa de escucha musical que utiliza pistas acústicas especialmente diseñadas para favorecer la relajación y la regulación del sistema nervioso (Unyte, 2025). Está diseñado para funcionar de forma más sutil, ayudando al cuerpo a alcanzar el equilibrio al influir en aspectos como la frecuencia cardíaca y los ritmos respiratorios. Muchas personas lo perciben como una intervención pasiva, donde el sistema nervioso responde sin necesidad de realizar ninguna acción activa.
- El 76% de las personas informan haber mejorado su sueño.
- Reducción de la gravedad del insomnio
- Mayor resistencia fisiológica
- Mejora de la adherencia o tolerancia a otros tratamientos (Unyte, 2025)
Música con modulación de amplitud y atención
Algunas investigaciones recientes también analizan cómo la música estructurada y sin distracciones puede favorecer la atención. La música con modulación de amplitud específica, como la que se utiliza en plataformas como Brain.fm, está diseñada para proporcionar al cerebro una estimulación constante y predecible sin la distracción de letras o melodías complejas.
Los estudios sugieren que este tipo de música puede ayudar a mantener la atención al activar las redes cerebrales implicadas en el control cognitivo. Las personas con dificultades de atención obtuvieron mejores resultados en tareas de atención sostenida al escuchar este tipo de música en comparación con otras condiciones, y las imágenes cerebrales mostraron una mayor actividad en las redes de la función ejecutiva (Wachsman, 2025).
Biofeedback y variabilidad de la frecuencia cardíaca
La variabilidad de la frecuencia cardíaca refleja la flexibilidad y adaptabilidad del sistema nervioso autónomo (McCraty y Shaffer, 2015).
Mayor VFC → mayor resiliencia
Menor VFC → posible desregulación
El entrenamiento de variabilidad de la frecuencia cardíaca es una forma común de biorretroalimentación. La biorretroalimentación ayuda a las personas a desarrollar habilidades de autorregulación al proporcionar información en tiempo real sobre señales fisiológicas como la frecuencia cardíaca, los patrones respiratorios y la activación del sistema nervioso. Mediante la práctica guiada, las personas pueden aprender a modificar su estado fisiológico para lograr un mayor equilibrio y estabilidad.
Por qué la regulación importa en el contexto de la COVID-19 a largo plazo
La recuperación del COVID persistente puede implicar apoyar la transición del sistema nervioso de un estado defensivo a uno más regulado y reparador. Esta perspectiva ayuda a explicar cómo el funcionamiento del sistema nervioso autónomo puede influir en síntomas como la fatiga, la confusión mental y la sensibilidad al estrés, y subraya la importancia de abordar la función del sistema nervioso autónomo subyacente junto con la atención centrada en los síntomas.
Ejemplos de casos
Los ejemplos de casos prácticos de la biblioteca de Unyte destacan el impacto potencial de las intervenciones centradas en la regulación, utilizando el Protocolo Safe and Sound y enfoques relacionados. Estos casos reflejan experiencias clínicas reales y se presentan de forma anonimizada o compuesta con fines ilustrativos. Algunos ejemplos mostraron una mejora en el sueño y la resiliencia, una reducción de la fatiga y la confusión mental, una mejor regulación emocional y un mayor funcionamiento diario. Estos ejemplos tienen como objetivo ilustrar los resultados potenciales, no predecir resultados individuales. Sitio web de Unyte Contiene información adicional y estudios de caso.
La recuperación del COVID persistente puede implicar apoyar la transición del sistema nervioso de un estado defensivo a uno más regulado y reparador. Esta perspectiva enfatiza el papel del sistema nervioso autónomo en la configuración de síntomas como la fatiga, la confusión mental y la sensibilidad al estrés. Estos hallazgos resaltan la importancia de abordar la función autónoma subyacente junto con la atención centrada en los síntomas (Unyte, 2025).
Acceso e implementación
Los programas SSP y RRP son impartidos por profesionales capacitados y certificados, entre los que se incluyen profesionales de la salud mental con licencia, terapeutas ocupacionales, logopedas y otros profesionales sanitarios con formación especializada. Los profesionales pueden ofrecer servicios presenciales o a través de telemedicina, y estos enfoques pueden utilizarse como apoyo independiente o integrarse en la terapia en curso.
Un número creciente de profesionales en el condado de Larimer y sus alrededores ofrecen estas modalidades. Las personas interesadas pueden buscar profesionales capacitados a través del directorio de proveedores de Unyte en integratedlistening.com.
Al seleccionar un proveedor, puede ser útil preguntar sobre su formación y experiencia con SSP o RRP, cómo se integran los protocolos en la atención, los costos previstos y si alguna parte del tratamiento puede ser reembolsable por el seguro.
Estructura típica
SSP: Cinco horas de música filtrada, disponibles a través de la aplicación MyUnyte y guiadas por un profesional capacitado. El protocolo se ajusta con el tiempo según la respuesta de cada persona y puede utilizar diferentes listas de reproducción y estrategias para favorecer la regulación y la tolerancia.
RRP: Un programa de escucha estructurada que generalmente se imparte en 10 sesiones de 30 minutos. El protocolo se ajusta para favorecer la estabilidad autonómica, la recuperación y la autorregulación continua.
Consideraciones sobre pagos y seguros
Los programas SSP y RRP no suelen estar cubiertos como servicios independientes por los seguros ni por Medicaid. Pueden integrarse en servicios cubiertos, como la psicoterapia, cuando sea clínicamente apropiado, aunque la cobertura depende de las credenciales del proveedor y las políticas de la aseguradora. Generalmente se requiere el pago directo, si bien pueden existir opciones de tarifas variables y planes de pago según el proveedor.
Conclusión
El COVID persistente plantea desafíos reales que afectan a múltiples sistemas, y muchas personas se preguntan qué es lo que realmente ayuda. Los enfoques que se centran en el sistema nervioso, como el trabajo basado en la terapia polivagal, las intervenciones musicales y las estrategias de regulación, pueden ofrecer un apoyo significativo junto con la atención médica.
La investigación aún está en desarrollo, pero un tema recurrente es el siguiente: fomentar la seguridad, la conexión y la regulación del sistema nervioso puede desempeñar un papel importante en la recuperación.
Referencias
Centros de Control y Prevención de Enfermedades. (2025). COVID persistente o afecciones posteriores al COVID.
Doyle, N. (10 de marzo de 2022). Neurodivergencia adquirida, COVID persistente y confusión mental. Forbes. https://www.forbes.com/sites/drnancydoyle/2022/03/10/acquired-neurodivergence-long-covid-and-brain-fog/
Levitin, DJ (2024). Oí que había un acorde secreto: la música como medicina.Dutton.
McCraty, R., & Shaffer, F. (2015). Variabilidad de la frecuencia cardíaca: Nuevas perspectivas sobre los mecanismos fisiológicos, la evaluación de la capacidad de autorregulación y el riesgo para la salud. Avances globales en salud y medicina, 4(1), 46-61.
Institutos Nacionales de Salud y Fondo Nacional para las Artes. (2023). La música como medicina: la ciencia y la práctica clínica..
Onderko, K. y Porges, SW (2025). Sano y salvo: Un enfoque polivagal para reducir la ansiedad y encontrar la calma.Norton.
Porges, SW (2025). Teoría polivagal: estado actual, aplicaciones clínicas y direcciones futuras. Neuropsiquiatría Clínica, 22(3), 169-184.
Porges, SW, et al. (2019). Evaluación de una nueva intervención auditiva para el trastorno del espectro autista. Frontiers in Psychology.
Unidad. (2025). Resumen de evidencias 2025.
Wachsman, MW (27 de marzo de 2025). La música de fondo y la modulación de amplitud mejoran la concentración en cerebros con TDAH: Nuevo estudio. Revista ADDitude.
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Presentado por Eric Hulsing, MA, LPC. Este artículo es una adaptación de una presentación impartida a un grupo de apoyo para personas con COVID persistente en UCHealth.
Divulgación: Este artículo tiene fines educativos únicamente y no sustituye el consejo ni el tratamiento médico. Los enfoques e intervenciones basados en la terapia polivagal, como el Protocolo de Bienestar y Tranquilidad y el Protocolo de Descanso y Recuperación, se consideran apoyos complementarios y deben utilizarse junto con la atención médica y de salud mental adecuada. El autor está capacitado en estos protocolos y los aplica en la práctica clínica, pero no tiene ningún interés financiero en Unyte.
Nota: este artículo ha sido editado por el personal de HealthInfoSource para abreviarlo.